D’est en ouest, présente, au sud, une face abrupte dominant le bassin de l’Arc tandis qu’au nord, elle s’abaisse doucement en une série de plateaux calcaires vers la plaine de la Durance. Un saisissant contraste oppose le rouge franc des argiles de la base au blanc des calcaires de la haute muraille, notamment entre le Tholonet et Puyloubier.
Malgré un incendie en 1989, la Sainte Victoire reste un lieu de promenade et d’escalade très prisé. Différents itinéraires permettent d’accéder à un prieuré (XVIIème), but de pèlerinage et à la croix de Provence, de là, la vue embrasse un magnifique panorama sur les montagnes provençales et les plaines vallonnées du pays d’Aix.
Une route permet de faire tout le tour de la montagne, offrant de superbes points de vue sur la Sainte-Victoire et de nombreux points de départ de promenades.

Cet itinéraire permet de visiter les petits villages dominés par la paroi abrupte de la montagne.Le Tholonet possède un château XVIIIème et les arches ruinées d’un aqueduc romain. Juste après, commence le parc départemental de Roques-Hautes, qui protège le versant ouest de la Sainte-Victoire. Saint-Antonin-sur-Bayon est dominé par une grande bastide du XVIIIème.
Sur un petit plateau, à proximité, se trouvent les restes de l’oppidum du Bayon. Point culminant : Pic des Mouches (1021 m). Puis à l’est, ce sont Puyloubier et Pourrières, entourés de vignobles. Au pied du versant nord de la Sainte-Victoire, se trouve le petit village de Vauvenargues, étiré le long d’un val verdoyant.
Le château, grande bâtisse carrée des XIV et XVIIème siècles, s’isole sur une butte. Il fut acquis en 1958 par Picasso, qui a été inhumé dans le parc. Plus de 6000 ha du massif de la Sainte Victoire sont classés depuis 1983. Initialement nommée montagne de la Victoire, elle a été sanctifiée au Moyen Âge par les chrétiens pour devenir la Sainte-Venture. Une chapelle a d’ailleurs été construite à son sommet au XIIIe siècle. Ce n’est qu’au XVIIe siècle que la montagne a pris son nom actuel pour une raison encore imprécise. Certains pensent qu’il s’agissait de franciser le nom provençal.

En 1989, un gigantesque incendie a ravagé la face sud sur 5000 hectares. De nombreuses plantations ont été réalisées afin de reboiser, mais la végétation a été très réduite, notamment les résineux. L’accès à la montagne est en grande partie interdit en période estivale.
En août 2000, Création du Grand Site Sainte-Victoire, syndicat mixte départemental labellisé «Grand Site de France», chargé de la mise en valeur et la protection du milieu naturel et culturel sur un territoire de près de 34 500 dont un site classé de 6.525hectares.

Enfin, Cézanne vint… Ses amis de collège, Zola et Baille, avaient , comme lui, soif de beautés naturelles. La ville-musée, la cité comtale ne les intéressait pas. C’est vers les champs qu’ils s’évadaient, la classe finie, et dans la montagne qu’ils s’aventuraient, parcourant sentiers, pierraille parfois, torrents, quand le temps ne leur était pas mesuré. Ces courses, Cézanne ne les oubliera jamais. Il les évoquera dans sa correspondance, tout au long de sa vie, comme autant d’heures bénies.